解差与犯妇 (第5/7页)

一番，问道：“尊驾贵姓？这位堂客是尊驾什么人？”

    “我也姓王，如皋来的。我有位同事张书办，跟王捕头是八拜之交，特为要我来看王捕头。”

    “噢，原来是张五叔的同事。请进，请进。”

    这个小伙子是王世九的徒弟，通报了师父，王世九出厅见客。王朝有一揖到地，口中喊一声：“九哥！”

    “不敢，不敢！”王世九急忙还了礼，“老哥从如皋来？”

    “是的。有公事路过贵宝地，特为来看九哥。”

    “承情之至！”王世九问，“老哥在哪里恭喜？”

    “也是如皋县衙门，在‘皂班’上。”

    这一说，王世九明白了，“光混眼、赛夹剪”，也看出他身后的堂客，就是他的“公事”，随即说道：“这位堂客请老哥引见！”

    “是我们如皋县的一位秀才娘子，娘家姓吴，夫家姓许。她的事说来话长。”

    等王朝有语声一落，翠花随即盈盈下拜，口中说道：“九爷！请多关照。”

    “好说、好说！不敢当。”接着，翠花交代了四色水礼，少不得还有一番辞让。扰攘既定，翠花说道：“我想见见老太太跟九奶奶。”

    “好，好！”王世九唤他的徒弟说，“德山，你领秀才娘子去见婆婆。”

    德山答应着，道声：“请！”在前领路，一领领到一座很宽大的院落中，他对翠花说：“请先等一等，我跟婆婆去说明白。”

    翠花可以想象得到，她的“来历”已为王世九师徒所了解，都不便当着她的面为王老太明说，所以有此处置。

    去不多时，堂屋的门帘掀开，见德山招一招手，翠花便走了过去，进门就看到慈眉善目、白发满头的王老太。她身旁是个胖胖的中年妇人，料想必就是王奶奶了。

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    “老太太，我给你老人家请安！”翠花一面说，一面跪下去磕了个头。

    素昧平生的堂客，突然行此大礼，王老太婆媳都吃了一惊。“不行，不行！”王老太竟要下跪还礼，翠花已很机警地起身将她扶住。

    “许太太，你真折煞我了！”

    “老太太不要说了，应该的。”翠花望着王九奶奶问，“这位想必是九奶奶了。”

    “不敢当。请坐了谈。”

    “是！老太太先请坐。”翠花搀着王老太坐下，又跟王九奶奶见了平礼方始坐定。

    “许太太是从如皋来，”王九奶奶率直问道，“不知道要到哪里落脚？”

    “尚阳堡。”翠花答说，“在关外。”

    “这么远！”王九奶奶大为惊诧，“什么案子？”

    “说来话长。”

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    “了不起！了不起！许秀才真是响当当的好汉！”王世九说，“他的家小我们当然要照应。你老哥这趟差使也很苦，如果有什么难处，或者缺少点什么，尽管请吩咐，我尽力来办。”

    “多谢九哥。”王朝有拱拱手说，“缺倒不缺什么，别样难处也没有，只有一件事，一路上很伤了点脑筋。这位秀才娘子跟别的妇道人家不同。九哥看见了的，不像个犯人，外表上也不肯马虎一点，所以一落了店，难免有人起歪心思，有点防不胜防。”

    “这——”王世九吸着气说，“这倒难了。像这样的情形，说实话，我也还是头一趟听见。如今只有我派人到聚和店，帮你照看。”

    “不敢劳动，不敢劳动。”王朝有急忙答说，“我也只是这么说说，不见得一定会有那种麻烦。”

    王世九点点头，想了一下说：“好吧！如果有麻烦，请你随时来找我！”

    王朝有所要的就是这一句话，有了这句话，就可以告辞了。

    “多谢九哥，全要仰仗大力。公事在身，不敢多坐，请九哥进去替我在老伯母面前请安，顺便招呼许太太一声，好一起走。”

    等王世九一见了他母亲，王老太不等儿子开口，就指着翠花说：“你看，许太太一进来就给我磕个头，跟我亲热得不得了，真正是有缘。许太太现在遭难，她有什么事，你要当自己亲meimei的事一样，尽心尽力。”

    “娘放心好了。就是娘不关照，我也会当自己的事一样。”王世九随即转脸问道，“许太太，眼前有什么忙好帮？”

    翠花灵机一动，笑盈盈地说：“老太太待我当亲生女儿一样，她老人家吩咐下来，九爷是孝子，我不找件事麻烦九爷，恐怕九爷心里反而不踏实。这样，我请九爷派个人送我回聚和店，跟那里的掌柜说一声，诸事方便，我就承情不尽了。”

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    “这是小事！我送许太太回去。”

    “不要！”翠花斩钉截铁地说，“老太太留我吃饭，我是没法子陪她老人家。九爷在家陪老太太，叫德生那位小弟弟陪我去好了。”

    二更一过，罗典史悄悄到了聚和店，自然是便衣。吴掌柜看他一进门，便缩回柜房，是故意避开，心里却不免嘀咕，不知道会出什么事，但一想到有王世九在，立即就泰然了。

    罗典史亦生怕遇见熟人，将帽子压得低低的，溜到了第三进的东跨院。廊柱上影绰绰地倚着一条人影，走过去一看，不错，就是他派来看守“许吴氏”的差役。

    “哪一间？”罗典史低声问。

    “有亮光的那一间。”

    “好！你回去好了，明天有赏。”

    等差役出了跨院，罗典史才飞蛾扑火似的奔向有亮光的那一间，先从窗纸破洞中往里望，但见一灯如豆，照出一条背影，正撅起好肥的一个屁股，在炕上叠被。罗典史入眼就心旌摇荡了，转过去试推一推门，居然未闩。

    一个跨进门槛，一个回过身来，两人初打照面，相视无语。罗典史放心了。

    “予人方便，自己方便——”

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    话犹未完，翠花已撮起两指，按在唇上，示意噤声。罗典史笑嘻嘻地走了过去，一把抱住想亲嘴。翠花扭脸想避开，但眼前却避不开，只好认倒霉，让他轻薄一番。

    “睡吧！”翠花低声说了这两个字，探手便去替他解衣钮。身子背着灯，豆大的一点光都挡住了，乘机在他口袋中摸索，有一张纸、一枚图章，都捞了在手里。接着，推他上炕。

    “你先睡下。”

    “你呢？”

    “我当然也要睡。”翠花“噗”的一声吹灭了灯，一上了炕，有意发怨声，“我们南边睡床，床后面放马子，用起来方便；这边睡炕，大小解得上茅房，就这一点最过不惯。”说着下了炕。

    “慢慢儿就惯了。”罗典史说，“外面有风，你上茅房，别忘了披件衣服。”

    “嗯！我去去就来。”

    这一去是到对面找王朝有。屋子里漆黑，除了王朝有还有个身材、年龄与翠花相仿的流娼，芳名桂子，是吴掌柜特意替他们物色来的。

    “桂子姊，”翠花握着她的手说，“要请你代劳了！”

    “小事、小事！”桂子问道，“倒是谁啊？”

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    “罗典史。”